Cu George Croitoru, rugbyst născut și format la Pantelimon, în postură de căpitan, echipa de rugby tineret a României s-a calificat în finala Campionatului European ce se desfășoară la Lisabona. Pregătiți de Răzvan Popovici, Ștefan Acsinte și Cristian Cojocaru, Stejăreii s-au impus cu 15-12 (8-9) în fața incomodei formații a Portugaliei. În finală, România va înfrunta Spania, care a trecut cu 30-7 de Rusia.
Echipa noastră a intrat bine în meci și, grație forței pachetului de înaintare, a deschis scorul în minutul 3, prin încercarea marcată de pilierul Ciprian Lucaci, vărul mult mai cunoscutului internațional de seniori, Viorel Lucaci. Eeseul nu a fost transformat, balonul șutat de uvertura Ionel Melinte lovind unul dintre stâlpii buturilor.
În continuare, cele două formații au mers umăr lângă umăr, Abecasis și Melinte concretizând fiecare câte o penalitate. Avantajul (8-3) echipei noastre s-a dovedit, însă, unul fragil, Portugalia reușind să termine primul mitan pe plus datorită celor două lovituri de pedeapsă fructificate de Abecasis în minutele 25 și 34.
Cu toate că formația noastră a dominat la reluarea întâlnirii, tot lusitanii au reușit să schimbe tabela în minutul 51, tot prin mijlocașul lor la deschidere, și tot dintr-o penalitate.
Finalul întâlnirii a fost dramatic, echipa României presând cu înaintarea. Și după câteva tentative de a pătrunde în terenul de țintă advers, ratate de jucătorii noștri, în minutul 72 Adrian Moțoc a izbutit să culce balonul lângă buturi. Încercarea sa a fost transformată de Melinte, iar naționala noastră a reușit astfel să câștige cu 15-12.
Echipa de rugby tineret a României a pregătit participarea la Campionatul European în baza Complexului Sportiv Național de la Siliștea Snagovului (Județul Ilfov).
XV-le de start: 15. Alexandru Pădureanu (CSA Steaua) – 14. Daniel Boicu (CSȘ Bârlad), 13. Ionuț Balaban (CSȘ Bârlad), 12 Vlăduț Popa (Timișora Saracens), 11. Marian Lupu (CSA Steaua) – 10. Ionel Melinte (CSA Steaua), 9. George Croitoru (CSM Olimpia) – 7. Cristi Chirică (CSM Baia Mare), 8. Adrian Moțoc (Racing 92 Paris), 6. Alin Ghiarasim (CSA Steaua) – 5. Cristian Strătilă (CS Tomitanii Constanța), 4. Andrei Iurea (CSM Baia Mare) – 3. Marius Gheorghe Lungu (CSA Steaua), 2. Ovidiu Cojocaru (CSM Baia Mare), 1. Ciprian Ionuț Lucaci (CSA Steaua).
Rezerve: 16. Adrian Chiper (RCM Galați), 17. Ionuț Cristian Melecciu (CSA Steaua), 18. Bogdan Toma (CSU Cluj), 19. George Tătăruș (Timișoara Saracens), 20. Octavian Popa (CSA Steaua), 21. Andrei Toader (CSȘ Bârlad), 22. Mădălin Mihalache (CS Tomitanii Constanța), 23. Radu Ludoșan (Bourg-en Bresse, Franta), 24. Mihai Melnicov (CSA Steaua), 25. Adrian Negoiță (CSA Steaua), 26. Claudiu Trandafir (CS Cleopatra Constanța).